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お仏壇について

仏壇とは、信仰する宗旨のご本尊をおまつりするための"箱"です。
広い意味では、礼拝のために設けられた空間すべてが仏壇と呼ぶこともできます。
おまつりするご本尊は、お釈迦さまであったり阿弥陀さまであったり大日如来さまであったりと宗旨によって様々です。
ご先祖のお位牌を並べておくところが仏壇と認識されている方が多いようですが、お位牌はご本尊のお側に置かせてもらっているだけです。
あくまで主役はご本尊でお位牌は脇役と思って下さい。 造作が複雑になっているのは、お寺の中(内陣)をミニチュア化しているからです。
彫刻や文様蒔絵は、経典や高祖のエピソードが表現されています。 決して、職人の技が無意味に誇示されているのではありません。
仏壇の起源を探っていくとインドにたどり着きます。 その昔インドでは、土を積み上げて"壇"を作り、そこを神聖な場所として"神"をおまつりしたそうです。 土ですから"土壇"です。 やがて、風雨をしのぐために土壇の上に屋根が設けられるようになりました。 お寺の原型です。 仏教が伝来したのは飛鳥時代です。 大陸伝来の仏像を厨子の中に入れ、護国平安や疫病の平癒を祈りました。 『日本書紀』に、天武天皇が「諸国の家毎に仏舎をつくりて、即ち仏像および経を置き、礼拝供養せよ」というおふれを出したとあり、これがわが国の仏壇の始まりとされています。 法隆寺にある玉虫厨子が現存する日本最古の仏壇ということになっています。 しかしそれは、私たちが眼にする現在の仏壇とはおよそ似つかぬ形です。 鎌倉仏教の台頭で、仏教は庶民に身近なものとなりました。 室町時代に入り、地方の農村や武士が台頭してきます。 浄土真宗の蓮如上人は、地方の農村を中心に意欲的に布教活動を展開しました。 蓮如上人は門徒たちに対し、日々の勤行が大切であることを説き、家毎に仏壇を置くことを提唱しました。 それは、六字名号(南無阿弥陀仏)の掛軸をさげ、その前に具足(花立、火立、香炉)を並べるという簡単な形式だったようです。 このことが、他の宗派でも家毎に仏壇をおくきっかけになったとされています。 江戸時代になり、それまでの仏像しか入らない厨子型の仏壇や掛軸を下げるだけの仏壇から、中に仏具も並べられる現在のような箱型の仏壇に変化していきます。 1600年代の宗門改め寺請け制度により、今日に繋がる檀家制度が確立し、庶民の間でも僧侶を家に招き年回法要・先祖供養を催すようになりました。 戦乱の時代をへて世の中が落ち着いてきたこと、そして檀家制度の発足により広く庶民の間に仏壇が普及していった訳です。

仏壇の種類

仏壇は、彫刻や壁に金箔が施された金仏壇(塗り仏壇)と素地の美しさを活かした唐木仏壇に大別できます。 大きさは、ノートパソコンほどの小型から両手を開いて余りある大型のものまでと様々です。 仏壇は、寺の内陣と同じく浄土を表わしたものですから、宗旨によってどちらかでなければならないということはありません。

金仏壇

材質は、ヒノキ、杉、ケヤキ、合板、圧縮材等が使用されており、漆や化学塗料で塗装されています。 その上に、金箔や蒔絵、飾り金具等が施されています。 同じ大きさでも、素材と製造手法の違いから価格は10倍以上違ってきます。 主な生産地は、鹿児島、広島、滋賀、中国など。

唐木仏壇

銘木と呼ばれる黒檀、紫檀、ケヤキなどを使用。部位によっては、圧縮材や合板等が使われています。 金仏壇同様、唐木仏壇の価格もピンキリです。 唐木仏壇の歴史は比較的新しく明治以降作られるようになりました。 主な生産地は、徳島、静岡、韓国、東南アジアなど。

安置場所

仏壇をおく場所に決まりはありません。 仏間がなければ、粗末にならずお参りしやすい場所であればどこでも構いません。 向きを気になさる方もいらっしゃいますが、○○向きが悪いということは一切ありません。 保存上の観点から言えば東から南向きがお薦めです。 この向きであれば、明るくて風通しがよいため仏壇が傷みにくいからです。

仏間のタイプ

【仏間がない場合】
視線よりやや高くなるよう、例えばタンスの上などに 安置します。マンションや団地向きです。

【地袋付の仏間】
下に40～60cmの地袋がついています。このタイプの仏間が 一番多いようです。したがって、仏壇のバリエーションも豊富です。

【地袋なしの仏間】
地袋がありません。高さ160～170cmの仏壇を安置します。 このタイプの仏間も多いです。

【一間の仏間】
4尺から一間(6尺)巾の広い仏間です。 　生活様式の変化と共に、最近では仏間のない家が増えているようです。
また、和室(畳)のまったくない洋風家屋も増えています。
ここ数年、リビングに違和感なく安置でき、且つインテリアとの調和も考慮された"モダン仏壇"も普及しつつあります。

お手入れ

チリや埃は鳥の毛の毛バタキを使って軽く叩いて下さい。 漆塗りの部分は、シリコンクロスや綿布など柔らかい布地を使ってから拭きします。 固い布地を使うと擦り傷がつく恐れがありますので気をつけて下さい。 彫刻や障子の桟など細かい所は習字用の筆が便利です。 　
一番気ををつけなければならないのは金箔の部分です。 決して、直接手で触れたり、拭いたりしないようにして下さい。
手の痕が残ったり、金箔がはげてしまう恐れがあるからです。 金具もむやみやたらに触れない方がいいでしょう。

ご法要

中陰法要

亡くなって四十九日間を中陰と呼び、七日毎に計七回の法要を営みます。 七日目に初七日法要、十四日目に二七日(ふたなぬか)法要、以下同様に三七日、四七日、五七日、六七日、七七日(四十九日)法要と続きます。 初七日法要は、最近では、火葬場から戻ってすぐに精進上げと同時に営まれるケースが多いようです。 二七日から六七日にかけての七日毎の法要は、家に住職を迎え読経してもらいます。特に人は呼ばず内輪だけで営みます。 地域によっては、お逮夜といって前日につとめる場合もあります。 残された家族にとって本当に悲しくて寂しい時です。忙しくて留守がちということで省略なさるケースもよく聞きますが、お願いすればお寺に於いて中陰法要をつとめていただけます。 七回目の四十九日法要を以って満中陰を迎えるといい、俗に言う「忌明け」「喪が明ける」「壇ばらい」です。 五七日（三十五日）をもって「忌明け」とする地域もあります。 七七日(四十九日)の法要は、親戚、近親者、親しかった友人を招きます。また、この日に納骨埋葬を兼ねることが一般的です。 したがって、準備手配は早めにしておく必要があります。

百ヶ日

亡くなって百日目です。住職を迎え読経してもらいます。たいてい内輪(家族)だけですませます。時代の流れか最近では省略される場合も多いようです。人を招き盛大に執り行うだけが法要ではありません。

初盆

初めて迎える盆で新盆供養とも呼ばれます。四十九日に達していなければ、翌年になります。 親戚を始め、親しかった人や仕事関係の方がたくさんお参りにみえます。 お盆行事は地域により様々ですから、詳しくは菩提寺さまに相談なさるといいでしょう。

一周忌

翌年の命日で四十九法要と同規模で営まれることが多いです。

三回忌

二年目（翌々年）の命日で三年目ではありません。規模を少し縮小して営まれます。

七回忌、
十三回忌、
十七回忌

六年目、十二年目、十六年目に営まれます。更に規模が縮小されます。

二十三回忌、
二十五回忌、
二十七回忌

二十二年目、二十四年目、二十六年目のどれかで1回営まれます。何年目に行うかは宗旨と地域で異なります。また、最近ではパスされるケースも多いようです。詳しくは菩提寺さまにお尋ね下さい。

三十三回忌

三十三回忌をもって弔い上げ（法要行事の完了）とする地域もあります。その場合は、最後ということで盛大に営まれる事が多いようです。

五十回忌

最後の法要です。一般には、五十回忌をもって弔い上げとすることが多く、したがって盛大に営まれます。五十回忌を終えれば先祖代々の仲間入りです。

月日法要

亡くなった同じ日に、毎月住職を迎え読経してもらうことで、お月忌（おがっき）と呼ばれます。お寺にお願 いしておけば毎月決まった日にお参りしてくれます。旦那寺が遠ければ同じ宗旨の近くのお寺にお願いすればいいでしょう。月日法要は地域により宗旨により活 発であったりそうでなかったりします。

祥月命日

毎年の命日です。お月忌（おがっき）が無理でも、1年に1回ですから祥月命日には住職を招きたいものです。仏壇はふだんより盛大に荘厳、故人の好物をお供えするくらいで大掛かりにする必要はありません。

年中行事

春秋のお彼岸、お盆、宗祖の誕生日、命日等、お寺では大がかりな法要法会が営まれます。お寺の行事に合わせて、仏壇のお花を新しくし、お菓子やくだものなどお供えするといいでしょう。

補足

輪廻という言葉があります。死んでは生まれ変わり、また死んでは生まれ変わるということです。その生まれ変わりに要する期間が49日で、この期間を中陰または中有(ちゅうう)と呼びます。 中陰の期間中、追善のための7回の法要は仏教に由来しますが、百ヶ日、一周忌、三回忌は、もともとは中国の風習です。 さらに、7回忌以降の法要は日本で付け加えられたもので、1600年代に始まった檀家制度に起源を求めることができます。